Gran
ave acuática inconfundible con ninguna otra especie.
Coloración pardoocrácea. Estructura compacta
y rechoncha con cuello grueso. Patas robustas que le cuelgan
durante el vuelo. Pico grande y robusto.
Alimentación
Su
dieta es diversa, pero principalmente se alimenta de pesces,
anfibios e insectos. A pesar de que también puede alimentarse
de lombrices, moluscos, crustáceos, arañas,
lagartijas, pequeños pájaros y pequeños
mamíferos.
Costumbres
Ave
de hábitos crepusculares que durante el día
permanece escondida entre el carrizo gracias a su críptico
plumaje y a su estrategia de permanecer inmóvil con
el cuerpo erguido, el cuello estirado y el pico en posición
vertical. Su alto y fuerte grito nocturno, que recuerda al
sonido que se produce cuando se sopla en una botella vacía,
ha generado diversas leyendas.
Reproducción
A
pesar de disponer de pocos datos de su reproducción,
por el hecho de ser una ave escasa, se sabe que las puestas
tienen lugar entre abril y mayo y que su tamaño puede
ser de hasta 6 huevos.
Hábitat
y distribución
Selecciona
grandes extensiones de vegetación helofítica
inundadas con agua dulce o ligeramente salada, evitando los
sectores con aguas ácidas o contaminadas o aquellas
con presencia de árboles y arbustos. En Cataluña
selecciona ambientes donde predomina el carrizo y especialmente
aquellos que disponen de aguas libres.
Ave nidificante en todo el Paleártico. Buena parte
de sus poblaciones son residentes, aunque las que se encuentran
a mayor latitud muestran carácter migrador, como se
constata por las observaciones en épocas de paso y
por la llegada de invernantes a las zonas más meridionales.
Amenazas
Pérdida
y degradación del hábitat donde vive. La afectación
de la sequía en las zonas húmedas, la caza furtiva
y la legal nocturna en zonas húmedas y los tendidos
eléctricos son otras amenazas que sufre la especie.
